В зимнее время при использовании густого корма, содержащего мало воды, зверям для утоления жажды часто дают снег или лед. Во многих хозяйствах норок зимой 1 раз в день поят теплой водой.
Вода для зверей должна отвечать требованиям стандарта на питьевую воду: реакция рН 6,58,5; содержание на 1 л воды, мг: железа 0,3, марганца 0,1, хлоридов 350, сульфатов 500, нитритов 10, нитратов и аммиака следы. Общая жесткость воды по суммарной концентрации солей кальция и магния 7 мгэкв. Кроме того, вода должна быть проверена на бактериальную загрязненность. Количество бактериальных тел в 1 мл должно быть не более 100, колииндекс 3, колититр 300.
Рационально используются корма только тогда, когда при составлении рационов руководствуются действующими нормами кормления.
Система нормированного кормления зверей претерпела значительные изменения. До 60х годов применялись нормы, в которых были указаны валовая калорийность рациона и содержание (в процентах) различных групп кормов. Такие нормы были разработаны в первую очередь на основе опыта передовых хозяйств, лишь частично в них были внесены коррективы по результатам исследовательских работ. Они были приемлемы в то время, когда используемые в звероводстве корма животного происхождения не отличались большим разнообразием и состояли в основном из мяса с небольшим количеством наиболее полноценных субпродуктов.
Применение в дальнейшем разнообразных мясных и рыбных отходов, неодинаковых по переваримости и полноценности белка, привело к тому, что внешне соответствующие нормам рационы часто оказывались недостаточными по протеину и обменной энергии. Поэтому нормирование кормления было изменено. Энергетическую ценность кормов стали определять по обменной энергии. Кроме того, в нормах указывают требуемое количество переваримого белка, причем потребность в нем устанавливают с учетом содержания жира в рационе.
Исходя из количества белка и жира, определяют и количество требуемых зверям углеводов. При использовании кормов, содержащих неполноценный белок, рекомендуется проверять рационы и по содержанию лимитирующих аминокислот, в первую очередь триптофана и метионина + цистин. Процентное соотношение кормов при этом не учитывают.