Окраска шиншилл серого тона, но каждый волос имеет несколько зон: внизу темносерая, иногда почти черная, выше идет светлая (иногда белая) зона и черная. Буроватые или коричневые оттенки у шиншиллы нежелательны. За рубежом получено значительное количество рецессивных и доминантных цветных форм: белые, золотистые, коричневые и др.
Взрослые шиншиллы линяют в течение всего года. В летние месяцы мех у них менее густой, а наилучшим опушение бывает чаще всего в период с ноября по март. Лучшую шкурку получают при забое 8—12месячных зверей.
Особенность шиншиллы — ее способность "отпускать" мех (аутомия). Если зверя резко схватить за тело, то волос на этом участке отделяется от кожи. Очевидно, это способ защиты от хищников.
Шиншилле несвойственна сезонность размножения, но на опытной ферме ВНИИОЗ основная масса спариваний наблюдалась в декабреянваре и в марте—мае, сразу после щенения. От самки можно получать до трех пометов в год. В среднем же по стаду получают обычно 1,5 помета. Беременность малой шиншиллы длится 106—114 дней (в среднем 111), у большой — 117—128. Имплантация эмбрионов происходит на 10—15й день. В помете чаще всего бывает 1—2 щенка, реже 3—4.
Молодняк при рождении хорошо развит, опушен, у него уже есть резцы и по три (с каждой стороны) коренных зуба. Четвертые коренные прорезаются на 25—30й день. С первых же дней жизни щенки ведут себя активно, а 57й день начинают поедать корм.
Новорожденные щенки весят 45—50 г. К месячному возрасту они достигают 100120 г, к 2месячному 200210, к 3месячному 275—290 г. В дальнейшем рост несколько замедляется: в возрасте 6— 7 месяцев — 400 г, в 9 месяцев — 450 г.
При хороших условиях кормления половая зрелость у самок наступает в 2—3месячном возрасте, у самцов — в 4—5месячном. Спаривать же их следует не ранее 6—7 месяцев.