Для всех разводимых в хозяйствах хищных пушных зверей характерна сезонность биологических циклов: ограниченный сезон размножения, определенные сроки линьки, изменяющийся в течение года основной обмен веществ.
Изучение процессов размножения, линьки и обмена веществ у зверей, характеризующихся сезонной обусловленностью этих процессов, показало.что последние тесно связаны между собой и зависят от внешних условий, в первую очередь от наиболее постоянного внешнего раздражителя продолжительности светового дня. Состав и количество пищи, температура воздуха, влажность и т. п. также имеют сезонные изменения, но они из года в год не постоянны ни по срокам, ни по величине. Поэтому в первую очередь свет служит раздражителем, вызывающим определенный комплекс рефлексов и перестройку деятель1 ности всего организма.
Экспериментальные работы свидетельствуют о том, что, регулируя продолжительность светового дня, можно изменить сроки размножения пушных зверей, время развития у них летнего или зимнего опушения и уровень основного обмена. Колебание продолжительности светового дня, очевидно, воздействуя на гипоталамус, гипофиз, щитовидную железу, вызывает изменение их функций, что, в свою очередь, отражается на деятельности половой системы. Наряду с этим на изменение обмена веществ оказывает влияние и активность животных. Так, у норок, которых в ноябре в течение 1—1,5 ч при отсутствии света держали в беговых колесах, наблюдалось значительное, сходное с весенним, изменение половых органов. Ускорение наступления полового созревания у лисиц и песцов осуществляли, переводя в декабре—январе самок на групповое содержание, при котором звери проявляют большую активность.
Знание динамического стереотипа или, другими словами, знание тех условий, которые требуются для нормального проявления всех жизненных функций, чрезвычайно важно для успешного разведения зверей. В производстве необходимо учитывать степень освещенности клеток, так как при их затенении общая продолжительность светового дня уменьшается, а это весной может вызвать задержку сезона спаривания, а осенью — ускорить созревание опушения. Размеры клеток могут сказаться на активности зверей: при резком сокращении их площади наблюдается ухудшение показателей размножения. Но надо иметь в виду, что индивидуальная изменчивость реакций на внешние условия очень велика и путем отбора можно создать стада зверей, дающие высокие показатели и в таких условиях, которые на средних животных действуют отрицательно.
Особенности размножения. Большинство разводимых хищных зверей моноэстрично, то есть имеет только одну течку в течение года, которая обычно бывает весной (кроме соболя и хорька). Летом их половые органы по своему развитию напоминают половые органы неполовозрелых особей: они уменьшены в размерах, у самцов отсутствует сперматогенез, в яичниках самок нет развивающихся фолликулов, стенки матки тонкие. С конца лета и начала осени, у одних видов несколько раньше (например, лисиц), у других — позже (норок), начинается развитие органов размножения, что является ответом на естественное сокращение длины светового дня или другие условия, вызывающие ту же реакцию. Искусственно сокращая и увеличивая длину светового дня, можно вызвать размножение зверей в необычное время. Но неблагоприятные внешние условия могут изменить нормальный половой цикл. Например, в результате неправильного кормления развитие половой системы у одних может запоздать, у других — быть нарушено. Высокая температура воздуха в конце сезона спаривания может резко снизить половую активность самцов, особенно песцов.