В течение довольно продолжительного периода перед гоном организм пушных зверей подготавливается к сезону размножения: постепенно снижается основной обмен и в организме накапливаются питательные вещества, в результате чего масса зверей повышается. Например, с июля—августа до декабря—января их масса увеличивается на 30—40 %. Масса крупных и мелких зверей изменяется примерно одинаково, но наблюдаются индивидуальные колебания.
Помимо изменения основного обмена в период подготовки зверей к гону, наблюдается развитие их половых органов, формируется зимнее опушение, а у молодняка к тому же продолжается, хотя и менее интенсивный, чем в предыдущие месяцы, рост.
От того, как будут кормить зверей в период подготовки к гону, в очень большой степени зависят показатели их размножения. Недостатки в кормлении в этот период позднее исправить полностью обычно уже не удается.
К началу подготовки к гону упитанность зверей должна быть нормальной. Самки, особенно норок, после лактации часто бывают сильно истощены. Поэтому после отсадки молодняка они должны быть обеспечены полноценными кормами. Показателем нормального состояния самцов может служить своевременная линька и подрастание зимнего волоса.
Для повышения массы зверей в этот период важно обратить внимание на хорошую поедаемость ими корма. Из рациона исключают плохо поедаемые корма или сокращают их количество, вводят витамины, недостаток которых может быть причиной ухудшения аппетита.
Но нельзя допускать чрезмерную упитанность зверей в осенние месяцы и начале зимы, так как бывает трудно снизить их живую массу к началу гона. Приведение зверей к заводской упитанности надо начинать с декабря. Для приобретения нормальной упитанности самкам норок должны снизить живую массу перед гоном на 5—15 %, лисиц и песцов — на 5 —10 % от их массы на 1 декабря.