При разведении по линиям, семействам или семейным группам звери каждой группы характеризуются обычно особенно высокими показателями по сравнительно небольшому числу признаков. Скрещивая между собой представителей различных групп, можно получить животных, объединяющих их положительные свойства. В процессе работы выявляют, звери каких групп дают при скрещивании наилучшие результаты, то есть обладают генотипами, которые взаимно дополняют и обогащают друг друга.
В результате отбора и подбора среди потомков линий, семейств или семейных групп появляются особи, превосходящие по своим качествам родоначальника, которые сами становятся родоначальниками новых семейных групп. Таким образом, разведение по линиям, семействам или семейным группам — это процесс непрерывного совершенствования зверей.
Скрещивание. В звероводстве скрещивание применяют для улучшения качества зверей, увеличения численности особей редких расцветок, для получения зверей новых окрасок и т. п.
Поглотительное скрещивание. Для улучшения качества зверей прибегают к поглотительному скрещиванию. Например, для улучшения окраски стандартных норок завозили черных самцов, которых спаривали с местными самками. Лучших из полученных женских потомков вновь спаривали с самцамиулучшателями, в результате чего обычно уже к четвертому поколению получали зверей, подобных зверям улучшающей породы, и в этом случае их относили к чистопородным.
Для увеличения поголовья зверей редких расцветок также проводят поглотительное скрещивание, но с меньшим числом поколений. Например, для увеличения поголовья цветных норок цветными самцами покрывали стандартных самок. Так как большинство окрасок обусловливается рецессивными генами, то в первом поколении получали стандартное же по окраске, но гетерозиготное потомство. Мужских особей забивали, а самок вновь спаривали с цветными (той же расцветки, которая была у их отца) самцами. Если их спаривали с монорецессивными по окраске самцами, то получали примерно равное количество стандартного и цветного молодняка. Цветной молодняк был гомозиготен по гену окраски и его разводили "в себе", стандартный же — гетерозиготен. Поэтому полученных самцов забивали, а самок использовали вновь для спаривания с цветными.