Речной бобр один из самых крупных видов грызунов, масса которого достигает 2025 кг (статье под номером 12). Бобров добывали ради шкурки и мяса, считавшегося деликатесным, и, главное, "бобровой струи". У самцов и самок бобров около анального отверстия расположена пара мешочков, долгое время считавшихся особыми железами, выделяющими "струю".
Но как показали исследования, это кожные образования, в которые, судя по наличию в них непереваренных растительных остатков, попадают моча и кал, под влиянием ферментативных процессов превращающиеся в то, что называют "бобровой струей". "Бобровая струя" долгое время ценилась как сильнодействующее средство при многих заболеваниях, что, возможно, частично объяснялось наличием в "струе" значительного количества соединений салициловой кислоты, которая могла попадать в организм бобров из коры ивы, охотно ими поедаемой. Но лечебное значение "струи" было явно преувеличено, ив последующем она использовалась только в парфюмерии как закрепитель запахов. Но так как сейчас есть другие столь же эффективные, но более дешевые закрепители, "бобровая струя" утратила свое значение.
Волосяной покров бобров состоит из высокой, грубой, блестящей ости, которую при выделке шкурок удаляют, оставляя только очень густую, шелковистую подпушь.
Известны два вида речных бобров: европейский (Castor fiber L.) и американский, или канадский (Castor canadensis Kuhl). Несмотря на их большое внешнее сходство и отсутствие особых различий в биологии, от представителей этих двух видов при их скрещиваниях не удавалось получить потомства, что связано с различным хромосомным набором (у европейского бобра 48 хромосом, у канадского 40).
Европейские бобры были широко распространены в Европе и Азии, но в результате усиленного промысла они были к началу этого столетия почти полностью истреблены и сохранились только в отдельных малодоступных районах. В Северной Америке поголовье бобров было в лучшем состоянии.