Этот метод основан на том, что под влиянием половых гормонов изменяется строение эпителия влагалища. По характеру и количеству клеток, которые наблюдаются во влагалищном мазке, можно определить стадию охоты (статье под номером 6): проэструс — начало течки, при которой изменяется поведение зверей и состояние наружных половых органов; эструс — период половой охоты; метаэструс — затухание половой охоты;чанэструс — половой покой.
Так как стадия длится несколько дней и в течение их происходят постепенные изменения половой системы, можно выделить начало, середину и конец каждой стадии, обозначая их дополнительными цифрами 1, 2, 3.
На основании картины мазка и средней продолжительности стадии полового цикла можно прогнозировать сроки наиболее эффективных покрытий. В среднем у песцов проэструс1 продолжается 2—5 дней, проэструс2 и проэструс3 — по 2—3 дня, все периоды эструса — по 1 дню, метаэструса — по 1—2 дня. Если по мазку установлена стадия проэструс1, то плодотворного покрытия можно ожидать не ранее чем через 5—7 дней, если стадия проэструс2, то через 2—3 дня, если стадия эструс1, то на следующий день или через день. При наличии стадий эструс2 или эструс3 надо добиваться покрытия самки в тот же день.
Если в хозяйстве принято покрывать самок на 1й и 3й день охоты, определяемый по состоянию петли и поведению самки, то правильнее всего взять мазок в первый день охоты и в соответствии с его характером определить, когда лучше перекрыть самку.
Мазок берут у самки при помощи ватного тампона, намотанного на спичку или тонкую стеклянную палочку, который вводят во влагалище на 1,5—2 см. Вынув тампон, его прокатывают по предметному стеклу. После того как мазок высохнет, его красят, для чего опускают стекло на 1—2 мин в 2—3%ный раствор метиленовой сини и дважды прополаскивают в чистой воде.
Готовый мазок просматривают под микроскопом при увеличении в 120 раз.