При строительстве первых клеток считали, что для зверей надо создать условия, максимально приближающиеся к условиям, в которых жили их дикие предки. Так, для лисиц клетки делали большой площади — 108 м2 (6X18 м), с земляным полом, покрытым травянистой растительностью, в котором лисицы нередко копали норы.
Для соболей клетки имели не только большую площадь (40 м2 ), но и высоту (4 м). В клетке сохраняли естественную растительность, включая деревья, на которых укрепляли домикиубежища. Обслуживание зверей в таких клетках было затруднено.
Например, чтобы удалить весь кал, нужно было обойти большую площадь, на что требовалось значительное время. Поймать зверя для проведения тех или иных зоотехнических мероприятий было чрезвычайно трудно. Поэтому и производительность труда была очень низка: например, на лисьей ферме работница обслуживала 15 — 20 самок с соответствующим количеством самцов и молодняка. В настоящее время норма обслуживания 100200 самок.
Обеспечить полный сбор кала было практически невозможно, и это создавало условия для постоянного заражения зверей, особенно лисиц и песцов, глистами. Несмотря на неоднократные в течение года дегельминтизации молодых и взрослых зверей, ежегодно значительный процент щенков погибал от глистных инвазий.
Постепенно площадь клеток начали сокращать, а для оздоровления стада в выгулах начали делать сетчатый пол, приподнятый над землей. Ширину клеток сократили до 80100 см (ширина рулона сетки) с тем, чтобы через дверцы можно было бы достать до любой точки клетки, не заходя в нее. Для удобства обслуживания клетки начали устанавливать на высоте 70—80 см от уровня земли.
Уменьшение размеров клеток позволяет разместить на той же территории большее поголовье зверей, экономить стройматериалы. Но излишнее сокращение площади недопустимо, так как приводит к снижению воспроизводительной способности зверей, замедлению роста содержащегося в них молодняка (уменьшению размеров шкурки, появлению дефектов). Поэтому сокращение размеров выгулов осуществляют постепенно, с проверкой на небольшом поголовье. У зверей происходит адаптация. В связи с этим отбор животных, приспособленных именно к таким условиям содержания, имеет первостепенное значение.
Вначале клетки размещали на территории фермы отдельно одна от другой, что увеличивало занимаемую ими площадь, затрудняло введение даже простейшей механизации. Поэтому клетки, вначале только для молодняка, а потом и для всего стада, стали ставить рядами, одна около другой, и перешли на шедовое содержание.